Minerals classification

Approximately a hundred minerals consisting mainly of pure chemical elements in their native state belong to this category. 
The class of native element is divided into metals, semimetals and nonmetals on the basis of specific characteristics.
 

Quartz is one of the most common oxide in nature, making up more than 10% of the Eart’s crust. Among the many macrocrystalline varieties of quartz, the best known are amethyst (violet), citrine (yellow), smoky quartz (light brown), morion (blackish brown), hyaline quartz (pink and colourless).

The borates class consists of approximately a hundred minerals ranging in colour and in appearance. Borates, predominantly of sedimentary origin, are often the final product of the evaporation of enclosed basins and borax lakes, but they can also originate from the last stages of fractional crystallisation of a magma.

Some mineral species, such as ulexite, are of industrial interest for boron mining, while others, such as ludwigite and boracite, mainly hold a scientific interest and are valuable to collectors.

This class consists of almost 250 species, including many important and relevant minerals from an industrial, museum and collector’s point of view. 

Most sulphates originate from the alteration in the oxidation zones of various metal deposits or from the evaporation of marine or lacustrine saltwater. Only baryte and other few species can be found in strands of hydrothermal genesis as primary minerals.

Among the industrially exploited minerals it is worth mentioning baryte, gypsum and celestine; while brochantite and linarite are sought-after for their excellent crystallizations.

The minerals of this group are characterized by the chemical elements phosphorus, arsenic and vanadium, which combine with oxygen to form the anionic groups phosphate, arsenate and vanadate.
In addition, minerals in this group can bond with other elements, other anionic groups or a variable number of water molecules. 

Some phosphates appear both as primary minerals in many magmatic and pegmatitic rocks and as secondary minerals. On the other hand, arsenates and vandates are usually minerals of secondary origin.

Particulary sought-after for their gemmological use are turquoise and brazilianite, whereas adamite, lazulite, mottramite, pyromorphite, mimetite and vanadinite are appreciated for their crystallizations. Species of mining interest include terms from the apatite group, while wavellite  and variscite hold a scientific interest.

Silicates make up a great part of the Earth’s crust. Therefore, they are the widest spread category of minerals in nature. In particular, the feldspar group alone represents over 60% of the lithosphere. Silicates are by far the predominant fraction of almost all the magmatic and metamorphic rocks and of most sedimentary rocks. However, only a small number of species are very common, while many minerals in this category are quite rare.

Silicates are further devided into six subclasses: nesosilicates, sorosilicates, cyclosilicates, inosilicates, phyllosilicates, and tectosilicates.

Nei nesosilicati, o silicati a isola, da cui il nome (nesos = isola), i tetraedri non sono collegati direttamente tra loro, cioè non hanno alcun atomo di ossigeno in comune. Elementi generali dei minerali di questa sottoclasse, sono l’elevata durezza, la mancanza di una netta sfaldatura e un deciso allocromatismo (cioè il colore non è dovuto alla composizione chimica, ma può essere variabile per difetti strutturali del reticolo cristallino o per inclusioni).

I subnesosilicati, che in alcune classificazioni cristallochimiche sono trattati come una sottoclasse a sé stante e in altre come un gruppo di minerali della sottoclasse dei nesosilicati, si differenziano da questi ultimi per contenere nel reticolo cristallino altri anioni estranei. 

L’edificio cristallino degli inosilicati (da inos = fibra) è caratterizzato da catene illimitate, semplici o doppie, di tetraedri che si sviluppano lungo una sola direzione. 
Gran parte delle specie mineralogiche di questa classe hanno importanza come costituenti delle rocce, non di rado anche con pregevoli cristallizzazioni. 

Il reticolo cristallino dei fillosilicati (da phyllon = foglia) deriva dalla sovrapposizione di strati formati ciascuno da una serie di tetraedri disposti secondo una struttura a maglie esagonali planare, estesa illimitatamente nelle due direzioni del piano. Questa struttura reticolare determina l’instaurarsi di alcune proprietà fisiche caratteristiche per tutta la sottoclasse, quali una durezza piuttosto bassa, un abito cristallino per lo più lamellare con simmetria pseudoesagonale e la perfetta sfaldabilità basale a causa dei deboli legami esistenti tra i vari strati. 

La sottoclasse dei tectosilicati (dal greco tectoneìa = architettura) è caratterizzata da un edificio cristallino in cui ogni tetraedro ha in comune con quelli adiacenti tutti gli atomi di ossigeno. Ne deriva una struttura tridimensionale, elettricamente neutra, in cui tutte le valenze sono saturate. Per questo motivo in alcuni sistemi di classificazione il quarzo e gli altri polimorfi della silice sono collocati tra i tectosilicati invece che tra gli ossidi.