La prima produzione normativa in tema di sicurezza sul lavoro risale alla fine del secolo XIX, scaturita dall’esigenza di tentare di arginare il fenomeno infortunistico derivato dalla crescita senza regole del lavoro all’interno delle fabbriche e dall’uso sempre più diffuso e spregiudicato di macchinari e attrezzature privi delle più elementari misure di sicurezza.
Il problema della sicurezza sul lavoro è nato, infatti, con l’esplodere della rivoluzione industriale del secolo XIX che ha comportato il fenomeno dell’esodo e del trasferimento dalle campagne alle città di un gran numero di lavoratrici e lavoratori per lavorare nelle nuove fabbriche, fornendo la mano d’opera che serviva per la produzione di beni e servizi su larga scala. Ben presto però lavoratrici e lavoratori, sia per l’insalubrità dei luoghi di lavoro sia per causa della drammaticità delle condizioni di lavoro in cui riversavano, cominciarono a organizzarsi, anche a livello sindacale, e ad avanzare pretese di miglioramento delle loro condizioni lavorative sia in tema di sfruttamento che di sicurezza e di salubrità dei luoghi di lavoro.
Risultava pertanto essenziale definire una regolamentazione nel campo della sicurezza e infortuni sul lavoro: a fine ottocento sono state emanate le prime disposizioni di legge che, con il passare del tempo, sono state sostituite da nuove e sempre più complete norme, dovendo la legislazione necessariamente adattarsi all’evoluzione del progresso tecnologico e all’instaurarsi di nuove modalità produttive che comportavano l’introduzione di nuovi rischi per la salute di lavoratrici e lavoratori.
Il quadro normativo di riferimento attuale in materia di sicurezza e salute sui luoghi di lavoro è frutto di provvedimenti nati in 3 differenti momenti storici:
- il primo momento è relativo all'introduzione di Codice Civile, Codice Penale e Costituzione;
- il secondo momento è costituito dalle norme emanate dagli anni '50 fino agli anni '80, nate allo scopo di conciliare le esigenze di cambiamento delle realtà politiche sociali ed industriali a seguito del dopo guerra con il bisogno sempre più esigente di una tutela di sicurezza nel mondo del lavoro;
- il terzo momento è costituito dalle norme emanate dagli anni '90 fino ad oggi, come conseguenza del recepimento delle direttive comunitarie e della consapevolezza del coinvolgimento dinamico di lavoratrici e lavoratori nella gestione della sicurezza aziendale: in questo contesto è stato promulgato il D.Lgs. 626/94, ora D.Lgs.81/08.